Das Auge ist das wichtigste Sinnesorgan des Menschen, und etwa 40 Prozent unseres Gehirns sind beim Sehvorgang aktiv beteiligt. Die Netzhaut des Auges empfängt die Bilder der Umwelt und verwandelt sie in elektrische Signalmuster. Bereits in der Netzhaut wird das Lichtsignal verarbeitet und für das Gehirn aufbereitet. Der Grundlagenforscher Heinz Wäßle wird in seinem Vortrag darlegen, wie die komplexen neuronalen Verschaltungen der Netzhaut Kontraste, Farben und Bewegungen analysieren. Nachdem die Netzhaut ein Teil des Gehirnes ist, lassen sich aus den Untersuchungen an der Netzhaut auch Prinzipien ableiten, wie unser Gehirn Bilder wahrnimmt und mehr allgemein, wie unser Gehirn funktioniert.

Heinz Wässle ist Physiker und seit 1981 Direktor am Max-Planck-Institut für Hirnforschung in Frankfurt am Main. Er ist Mitglied der Leopoldina und zahlreicher anderer nationaler wie internationaler wissenschaftlicher Gremien und Gesellschaften. Seine Arbeiten wurden unter anderem ausgezeichnet mit dem Golden Brain Award der Minerva Foundation in Berkeley (1998). Als erster in Deutschland tätiger Wissenschaftler erhielt er den Proctor Award der Association for Research in Vision and Ophthalmology (1999). Seit Beginn seiner wissenschaftlichen Arbeiten beschäftigt er sich mit dem visuellen System und wendet dazu Methoden der Psychophysik, der Neurophysiologie sowie der Morphologie an. Die Ergebnisse seiner Arbeiten haben entscheidend dazu beigetragen, den in der Netzhaut ablaufenden Vorgang des Sehens zu verstehen.