Weniger bekannt ist jedoch die Tatsache, dass diese Nachrufe bereits zu Lebzeiten von den Akademiemitgliedern vorbereitet werden, in dem diese selbstverfasste Lebensläufe einreichen. Ausgehend von diesen Lebensläufen wird das Dissertationsprojekt die personelle Zusammensetzung, institutionelle Organisation und historische Transformation der österreichischen Wissenschaftslandschaft vom ausgehenden 19. bis Mitte des 20. Jahrhunderts näher beschreiben.

Bei der Untersuchung werden die Bourdieu’schen Konzepte zu Kapitalarten, sozialen Feldern und distinktem Habitus hinzugezogen. „Wissenschaft“ allgemein betrachtet und akademische Subkulturen im Speziellen werden als soziale Felder begriffen. Durch quantitative, sozialgeschichtliche Analysemethoden wird das soziale Kapital der Autobiographen (im Untersuchungszeitraum alle männlich) bestimmt. Die Analyse von fördernden und hemmenden Faktoren auf den Karriereverlauf dynamisieren das Bourdieu’sche Modell und sollen die beobachtbare Anhäufung von kulturellem und ökonomischen Kapital erklären. Die narratologischen Elemente der Autobiographie werden schließlich als Ausdrucksform eines gelehrten, bourgeoisen Habitus interpretiert.

Ziel ist es, soziologische, literaturwissenschaftliche und (auto)biographiehistorische Ansätze in der Wissenschaftsgeschichte anzuwenden und somit einen Beitrag zu kulturwissenschaftlichen Fragestellungen nach sozialen und narratologischen Lebensentwürfen zu leisten. Die zentrale These des Projektes lautet, dass eine „wissenschaftliche Persona“ sich nicht nur über ihre Forschungsleistungen definiert, sondern auch durch ihr biographisches Handeln. Das Schreiben über sich selbst ist damit nicht nur die Dokumentation eines wissenschaftlichen Lebensentwurfes, sondern zugleich selbst eine wissenschaftliche Praxis.